ระดับคอเลสเตอรอลในอาหารสูงทำให้หนูป่วยเมื่อติดเชื้อไข้หวัดใหญ่ การศึกษานี้เป็นครั้งแรกที่เชื่อมโยงคอเลสเตอรอลในอาหารกับอาการกำเริบของการติดเชื้อไวรัส นักวิทยาศาสตร์เชื่อมโยงอาหารที่มีไขมันสูงและคอเลสเตอรอลในเลือดสูง ด้วยความไวต่อการติดเชื้อที่เพิ่มขึ้นและการตอบสนองของภูมิคุ้มกันลดลงโรคอ้วนเป็นปัจจัยเสี่ยงที่รู้จักกันดีสำหรับโรคร้ายแรงในโควิดและไข้หวัดใหญ่

แต่มีการศึกษาเพียงไม่กี่ชิ้นที่แยกแยะการมีส่วนร่วมของคอเลสเตอรอลในการติดเชื้อเหล่านี้ และไม่มีการศึกษาใดที่อธิบายผลกระทบของคอเลสเตอรอลในอาหาร ระดับคอเลสเตอรอลในเลือดสูงสามารถนำไปสู่ความเสี่ยงที่สูงขึ้นของภาวะติดเชื้อในการติดเชื้อไข้หวัดใหญ่ และยากลุ่ม statin ซึ่งก็คือยาลดคอเลสเตอรอล สามารถช่วยเพิ่มอัตราการรอดชีวิตระหว่างโรคปอดบวมจากไข้หวัดใหญ่ การติดเชื้อ SARS-CoV-2 และภาวะติดเชื้อได้ แต่มันไม่ใช่ ชัดเจนว่าคอเลสเตอรอลในอาหารมีส่วนเกี่ยวข้องหรือไม่ คอเลสเตอรอลเป็นสิ่งจำเป็นในร่างกาย มันเป็นส่วนหนึ่งของเยื่อหุ้มเซลล์ของเรา ช่วยเราสร้างฮอร์โมนและวิตามินดี และช่วยให้เซลล์ภูมิคุ้มกันทำงานอย่างเหมาะสม ร่างกายของเราผลิตขึ้นเพื่อเราโดยต้องการเพียงเล็กน้อยที่จะเข้ามาทางแหล่งอาหาร ในความเป็นจริง สำหรับคนที่มีสุขภาพ คอเลสเตอรอลในอาหารไม่ได้ส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อระดับคอเลสเตอรอลในกระแสเลือด และไม่เพิ่มความเสี่ยงต่อโรคหัวใจและหลอดเลือด นั่นเป็นส่วนหนึ่งของเหตุผลที่ข้อจำกัดในการบริโภคคอเลสเตอรอลถูกยกออกจากหลักเกณฑ์ด้านอาหารสำหรับชาวอเมริกัน