วิธีที่ไวรัสซิก้าแย่งชิงกลไกเซลลูลาร์ของเราเองเพื่อทำลายโปรตีนที่จำเป็นสำหรับการพัฒนาทางระบบประสาทและการสื่อสารระดับเซลล์ ทำให้กินเองได้ โดยการกระตุ้นกระบวนการนี้ ไวรัสซิก้าสามารถย่อยสลายโปรตีนที่สำคัญ ซึ่งเป็นกระบวนการที่อาจนำไปสู่การพัฒนาความบกพร่องทางระบบประสาทหรือสมอง และข้อบกพร่องแต่กำเนิดในทารกแรกเกิดของหญิงตั้งครรภ์ที่ติดเชื้อ

ด้วยการทำความเข้าใจกลไกพื้นฐานของกระบวนการนี้ นักวิจัยจึงเข้าใกล้การพัฒนาวิธีการรักษาเพื่อป้องกันข้อบกพร่องแต่กำเนิด เช่น ศีรษะเล็กที่เกิดจากการติดเชื้อไวรัสซิกาในมารดาที่ตั้งครรภ์ ไวรัสซิก้าสามารถทำลายกลไกเซลล์ของเราเพื่อสร้างสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการทำซ้ำ “มันควบคุมโปรตีนบางชนิดและปรับลดส่วนอื่นๆ ที่มีบทบาทต้านไวรัส จัดการและรบกวนเซลล์เพื่อประโยชน์ของมันเอง โปรตีน KPNA2 อาจมีฤทธิ์ต้านไวรัสบางอย่าง ดังนั้นไวรัสจึงใช้กระบวนการทำลายตัวเองในเซลล์ตามธรรมชาติ ร่างกายมนุษย์เต็มไปด้วยกลไกในการเคลื่อนย้ายข้อมูลและอุปกรณ์ต่างๆ เช่น โปรตีนไปรอบๆ หรือล้างอุปกรณ์ที่ไม่จำเป็นออกด้วยกระบวนการทำลายตัวเอง เช่น การดูดกลืนแสงอัตโนมัติ ใน autophagy ส่วนประกอบของเซลล์เช่นโปรตีนจะถูกทำเครื่องหมายว่าเสียหายโดยพื้นฐานแล้วจะกระตุ้นเซลล์ให้กินตัวเองเพื่อรีไซเคิลส่วนผสมที่สำคัญสำหรับการสร้างเซลล์ใหม่ อย่างไรก็ตาม ในกรณีนี้ ไวรัสซิก้าต้องการให้โปรตีน KPNA2 ถูกทำลายเพื่อประโยชน์ของตัวมันเอง